A háború krízise jobban kihozza az emberi hülyeséget. Plasztikusabban szemlélteti a hivatali intézmények, egyebek közt a hadsereg ténykedésének példátlan esztelenségét. Hašek írói leleményét dicséri, hogy egy szolgálatkész bolondot állít tükörként az ostobák elé, így demonstrálva a monarchia militarista seregének képtelen tevékenységét. Švejk ugyanis nem azzal okoz galibát az osztrák államgépezet működésében, hogy szabotál, hanem épp azzal, hogy a kiadott parancsokat készségesen végrehajtja.

A regény háború- és monarchiaellenes élű. A szerző, aki a politikai szatírának legjobb művelője, a cseh katonák körében uralkodó osztrák militarizmusellenességet és a nemzeti önállóságra való törekvést helyezi előtérbe. Megteremti Švejket, a derék katona típusát, aki buzgó igyekezettel kívánja szolgálni a császár őfelségét, de mindenütt csak bajt okoz, akaratlanul is fényt derít a rendszer hibáira, jóllehet, helyzetfelismerés ügyében meglehetősen csehül áll. A konkrét frontszolgálatig, amely a háború lényege volna, hosszú, viszontagságos út vezet. A tisztesség és becsület látszatát keltve többnyire a bőrét menti, furfangjával a végsőkig leterheli katonai feljebbvalóit. Az első világháborúban való részvétel dicsőséges lehetőség ugyan, ám a készséges kisember sokáig a hátországban ragad. Rendőrkapitányságokon, bolondokházába, katonai fogdákban, egészségügyi intézményekben leplezi le a háborút, a császárság idült rendszerét és általában az emberi ostobaságot. Az olvasó pedig feszült várakozással nevet. Izgul, mert nem tudja, hogy a derék katona kihúzza-e hülyeséggel a békekötésig.

A történet anekdotákból építkezik, az uniformis erősítette korlátoltság, az alkoholizmus, a lelketlen hivatali fegyelem humoros történeteiből. Mintha kapóra jött volna a szarajevói merénylet az eszelősség e gyilkos panoptikumának.

A Švejk ma ismert verziója már a harmadik változat, de így is befejezetlenül maradt. Ennek ellenére a világirodalom egyik legolvasottabb műve. Szinte hihetetlen, hogy sokáig nem akadt kiadója, és a szerző füzetek formájában saját maga árusította utcán, kávéházakban és vendéglőkben. A Kehely kocsmában minden bizonnyal meglincselték volna emiatt.