Bár így kezdődik, a többség mégsem erre emlékszik vissza, hiszen Spielberg 5 Oscar-díjat nyert II. világháborús alkotásának elején egy bő húszperces csatajelenet repíti nézőit a háború egyik legnagyobb, s a naturalista ábrázolásmódnak köszönhetően egészen átélhető poklába, a normandiai partraszállás mészárszékébe. Kaminski kamerája ott bukdácsol a golyózáporban, a robbanások, a fájdalmak, a kétségbeesések és a halálhörgések közepette, ahol számos ismert színész arca tűnik fel egy-egy pillanatra, ám a valóságosnak tűnő ábrázolásmódnak köszönhetően nem Tom Hanks, Tom Sizemore, Edward Burns, Vin Diesel vagy Giovanni Ribisi képe villan fel előttünk: nem színészeket, hanem katonákat látunk, akik maguk sem tudják hogyan kerültek a káoszba, de megpróbálják teljesíteni a küldetésüket és túlélni ezt az egészet. Ami ebben az esetben egy és ugyanaz.

A háború azonban nemcsak a csatatéren viseli meg az embereket: aggódó édesanyák és feleségek reménykednek odahaza, hogy eltűnésről szóló hírek vagy gyászjelentés helyett szerettük érkezik majd meg, miközben a hadügy megfelelő részlegében futószalagszerűen készülnek a táviratok. Furcsamód e felpörgetett helyen lesz figyelmes az egyik munkatárs arra, hogy egy négygyermekes édesanyára három halálhír vár. A döntés megszületik: Ryan közlegényt, ha még él, haza kell hozni!

Így lesz az 1944. június 6-át Omaha Beach-et túlélőkből összeverbuvált különítmény célja, hogy megtaláljon és megmentsen egy közlegényt. A feladat egyszerűnek hangzik, mégsem az. Mondhatni: tű a szénakazalban, ám az egy másik háborús film…

A Godot-ra várva hangulatát is magán viselő alkotás, mely számos meglepő és váratlan fordulattal szolgál, kiválóan bemutatja a háború értelmetlenségét, s az őrült döntéseket kiváltó őrült helyzeteket. A Ryan közlegény megmentése mindezeken túl megmutatja, hogy milyen is (lehet) a háborúban a hit, az erkölcs, a tenni akarás, illetve a tehetetlenség, rávilágít a bajtárs kifejezés valódi lényegére, miközben átélhetővé teszi az igazi félelmet, rettegést és borzongást. Spielberg láttatva mesél, ám ezúttal a legnagyobb vérből, porból és mocsokból is képes olyan katarzist varázsolni, hogy beleborzong az ember. Úgy, hogy utána már nem érdekli se az öreg, se a túlontúl amerikai és hazafias képsorok, meg a csillagokkal és sávokkal lobogó lobogó…

Ryan közlegény megmentése (Saving Private Ryan) – 1998, 170 perc

Főszereplők: Tom Hanks, Tom Sizemore, Edward Burns, Vin Diesel, Paul Giamatti, Giovanni Ribisi, Matt Damon

Zene: John Williams

Rendező: Steven Spielberg

Oscar-díj:

Legjobb fényképezés (Janusz Kaminski), Legjobb effektusok, hangeffektusok vágása (Gary Rydstrom, Richard Hymns), Legjobb vágás (Michael Kahn), Legjobb hang (Gary Rydstrom, Gary Summers, Andy Nelson, Ron Judkins), Legjobb rendező (Steven Spielberg)