Lobog a lobogó. Egy öregember - nyomában rokonaival - elszántan baktat a katonai temető irányába. Tekintete a távolba réved…

Bár így kezdődik, a többség mégsem erre emlékszik vissza, hiszen Spielberg 5 Oscar-díjat nyert II. világháborús alkotásának elején egy bő húszperces csatajelenet repíti nézőit a háború egyik legnagyobb, s a naturalista ábrázolásmódnak köszönhetően egészen átélhető poklába, a normandiai partraszállás mészárszékébe. Kaminski kamerája ott bukdácsol a golyózáporban, a robbanások, a fájdalmak, a kétségbeesések és a halálhörgések közepette, ahol számos ismert színész arca tűnik fel egy-egy pillanatra, ám a valóságosnak tűnő ábrázolásmódnak köszönhetően nem Tom Hanks, Tom Sizemore, Edward Burns, Vin Diesel vagy Giovanni Ribisi képe villan fel előttünk: nem színészeket, hanem katonákat látunk, akik maguk sem tudják hogyan kerültek a káoszba, de megpróbálják teljesíteni a küldetésüket és túlélni ezt az egészet...